Działalność naukowa Zakładu obejmuje zarówno historię Polski, jak Europy i krajów pozaeuropejskich. W zakresie historii Polski dominuje problematyka modernizacyjna. Dwie podstawowe dziedziny badań to przemiany społeczne drugiej połowy XIX wieku, w tym zwłaszcza zagadnienia gender (prof. Andrzej Szwarc, prof. Maria Nietyksza, dr Agnieszka Janiak-Jasińska), oraz transformacja kultury politycznej w pierwszej połowie stulecia (dr hab. Jarosław Czubaty, dr hab. Małgorzata Karpińska, dr Martyna Deszczyńska, dr Maciej Mycielski); prowadzi się również badania procesów narodowotwórczych (prof. Tomasz Kizwalter). Studia z zakresu historii Europy i krajów pozaeuropejskich mają zróżnicowany charakter: dotyczą dziejów Skandynawii (prof. Grażyna Szelągowska), Niemiec (dr Piotr Szlanta) i Rosji (dr Artur Markowski) oraz USA (prof. Izabella Rusinowa) i Afryki Zachodniej (dr Marek Pawełczak).